就像全国其他城市的晚报一样，上个世纪80年代到90年代中期，是《南宁晚报》发展的黄金时期，至今仍然有一些南宁报人对当年《南宁晚报》记者编辑的福利待遇津津乐道。《南宁晚报》当时作为南宁市委机关报，以贴近生活、贴近群众的内容，满足市民消遣性、知识性、趣味性需求而受到市民喜爱。南宁日报社社长梁繁峰回忆说：“1992年到1997年，是《南宁晚报》最辉煌的时期，报社收入方面在南宁排第一；排名全国第10。”
一栋大楼导致的“转折”
南宁许多报人认为1997年投资兴建大楼是《南宁晚报》的重大转折点。梁繁峰介绍：“由于当时对市场分析比较乐观，对《南宁晚报》未来发展预期过高，所以做出了现在看来是错误的决定，贷款8千多万兴建大楼”。
超前规划修建大楼背负的包袱至今依然制约着《南宁晚报》的发展，梁繁峰说：“8000多万贷款截止到2007年，还剩7090万没有还款，2007年的利息支出是580万。”由于近年加息频繁，预计这个支出还将增加。这样一来，报社每年的利润大部分都化为贷款利息给了银行。而报社发展又长期得不到资金支持，缺乏资金而使报纸发展更为乏力，如此形成恶性循环。事实上，《南宁晚报》的转折除了因建造大楼产生的贷款给报社带来包袱外，梁繁峰说：“内部改革、产品调整、经营等方面跟不上报业竞争的步伐也是原因”。主观方面，面对《南国早报》的竞争，《南宁晚报》没有采取迅速而正确的应对措施，比如，直到1998年才改为更适合零售的早出，才由对开报型改为更适合读者阅读的四开报型。客观方面，同城的《南国早报》创刊并迅速发展是导致《南宁晚报》失去优势和市场份额的主要原因。
1995年：《南国早报》创刊
1995年10月19日，广西日报社使用1987年创刊的《广西经济报》的刊号创办了《南国早报》。
作为全国第一批新创刊的都市报，国家新闻出版署是将《南国早报》作为“省级晚报”批准创刊的，但实际上，《南国早报》也跟其他新创刊的都市报一样，一诞生就定位于都市类、综合类、服务市民的报纸，而与传统定位“机关报加传统晚报”的《南宁晚报》，在定位和服务功能上形成了显著不同。它以普通市民为读者对象，强调综合性、服务性，为市民提供“新闻超市”和全方位的生活服务信息，让读者“一报在手，尽知天下事”，把新闻策划放在重要地位，而且是早上出版。这些特点使《南国早报》迅速在南宁市场上确立了位置。1996年广告收入达到1600万，1997年2500万，1998年3800万，一直到2000年，每年的广告收入增幅都在30%以上。
而当时的《南宁晚报》刚开始并没有充分意识到这个潜在的强劲对手，但是从两者定位看，《南国早报》一创立，《南宁晚报》的危机就已经浮现出来，《南宁晚报》副总编辑胡建华说：“《南宁晚报》作为市委机关报，在只有机关报而没有都市报或者晚报的时候，它具有一定优势；这种优势在上个世纪80年代到90年代初是双重优势；但是，一旦有另一家都市报创立，双重优势就变成了双重劣势。要想在机关报和晚报两方面兼顾比较困难。”
事实上，在《南国早报》成立后很长一段时间里，都没有像传说中的“报业黑马”那样“一出生就风华正茂”，只能说在南宁站住了脚。其在报纸运作方面仍然存在一些缺陷。
据《南国早报》副总编辑肖建华介绍，当初创办《广西经济报》以及《南国早报》的目的都是由于当时广西日报社的广告比不上《南宁晚报》，广西日报社希望找到一个新的利润增长点。但是，《广西经济报》的方法过于直接，想法过于简单，大部分采访报道活动围绕广告展开，结果路越走越窄，影响力日见式微。而《南国早报》一开始也是沿袭习惯，允许记者拉广告。直到1998年，全体采编人员才开始不拉广告，而且对所有稿件都经过审核，涉嫌谋私的记者都要受到处罚。没想到，这样一来，反而发现对广告的吸引力还更大。1998年，在广告收入上，《南国早报》才和《南宁晚报》持平。到了1999年，《南国早报》的广告收入开始超过《南宁晚报》。1998年后，《南国早报》采取了采编和经营完全分开的结构，早报就仅仅是一个编辑部。并对采编实行严格的绩效考核制度，以奖勤罚懒。但是，另一个强劲的竞争对手又出现了。
1999年-2005年：诸侯混战
广西报业的混战阶段应从《广西商报》说起，原属于广西贸易厅所办的《广西商报》在1999年之前只是一家较小的行业报纸。1999年，由于全国各地的都市报竞争风起云涌，主办者看到了都市报市场的巨大机会，于1999年将《广西商报》改为日报，由重庆力帆集团出资，从四川成都引来一批报人办报，正式加入都市报的战团。按照现在南宁报人的描述，当时“《广西商报》的路子更野”，在发行上送米、送油、送矿泉水，在新闻上“百无禁忌”，新闻策划、舆论监督，竞争攻势非常“凶猛”，很快就吸引了南宁市民的关注，发展非常迅速。
《南国早报》副总编辑肖建华坦言，在2000、2001年时，《广西商报》对《南国早报》造成很大压力。这时广西日报社为了护卫《南国早报》的优势地位，就将1997年12月25日出版的周报《当代生活报》改为日报，担负起与《广西商报》竞争的重任。
《南宁晚报》为了摆脱既是晚报又是市委机关报而造成定位不够准确的尴尬局面，在2000年9月利用原来《读者周末报》的刊号资源，创办了《八桂都市报》，让《南宁晚报》集中做机关报，而《八桂都市报》则主打市场，与其他都市报展开竞争。
与此同时，原属于广西壮族自治区侨办主管的报纸《侨报》被改为《华声晨报》，由中新社出资出人创办，也加入了都市报的竞争。如此一来，在只有二百多万人口的南宁市，一下子就集中了六家定位类似的都市报竞争，火爆的场面至今仍让南宁报人记忆犹新。基本手段与其他城市的报业大战类似。
竞争的最后结局是《广西商报》《华声晨报》退出都市报的竞争；《南宁晚报》《八桂都市报》改头换面，重新定位；《南国早报》《当代生活报》确立竞争优势。
由于大规模铺摊子，增加了成本支出，导致资金短缺，2001年6月的那么一天，由于欠款超过了印刷厂的底线，《广西商报》被印刷厂拒绝印刷，《广西商报》就在那一天而从广西都市报市场上消失了。而《华声晨报》也由于采编不力，经营不善等种种原因，逐渐退出都市报市场，改为周报乃至旬报、月刊，不间断出版。
《八桂都市报》的报名则表明了它立足的是整个广西，在实践中，它的这一全面铺开的策略对于已经比较艰难的南宁晚报社来说，显得力不从心。南宁日报社社长梁繁峰对此有着深刻反思，他说：“错一步，就步步错，《八桂都市报》的定位错了，不应面向整个广西，摊子铺得太大了。现在看来，只要南宁市的市场没有做好，其他的都是空话。”
而据《南宁晚报》副总编辑胡建华介绍，当时《八桂都市报》的读者认可度还是可以的，但由于资金投入方面没有保障，《八桂都市报》叫好但不叫座，广告增幅不明显。反倒是漫长的成长期使南宁晚报社背负了巨大的包袱，因此在2004年12月停刊。在2005年，应南宁市委的要求全面改版，将《八桂都市报》改为《南宁日报》，定位为南宁市委机关报，退出与都市报的竞争；而将《南宁晚报》的机关报功能剥离，全面肩负起与其他都市报竞争的重任。
在那几年的竞争中，六家报纸共同把报业市场蛋糕做大，几家报纸退出后，给现存的《南国早报》《南宁晚报》《当代生活报》留下了较大市场空间，它们捡拾起退出报纸遗下的份额，包括订户、广告和新闻源，获得了迅速发展。
2005年至今：探索未来发展之路
至2003年，《南国早报》的发行量就开始维持在25万左右，广告收入也连年递增，但在2004年后开始遭遇瓶颈，一直在2.2亿左右徘徊。在此情况下，广西日报社筹划前往广西两个经济比较发达的二级城市办报，获得新的发展空间。
2002年，广西日报社在广西第二大中心城市柳州创办了第三张子报《南国今报》，由于策略对路，加之柳州当地报纸刚开始的忽视，《南国今报》迅速发展起来，很快就超过了当地的《柳州日报》和《柳州晚报》，成为在当地市场份额最大的报纸。在二级城市的发展使广西日报社又获得了一个利润增长点，2007年《南国今报》的广告实收入已达到3080万元。之后，广西日报社又把目光指向了广西北部的桂林，希望在桂林再打造一份报纸。李启瑞说：“到桂林办报的人员都已到位，可是由于桂林本地媒体的迅速成长和其他一些因素，最后不了了之”。
在报业经营方面，广西日报社的多元化运作则走得比较扎实，紧紧围绕报业相关产业而展开。2003年后，随着广西日报社子报刊的增多，报纸印刷已经不能满足需求，虽然又购进了两台印刷机，但是仍然解决不了报纸上市时间晚的问题。印务问题已成为制约广西日报社发展的关键因素。广西日报社社长李启瑞对此有明确认识，他说：“广州报纸发展得好，主要是它们印务办起来了，在某种程度上，办好报不如办早报。”于是，投资3.5亿元兼并了南宁市茅桥机械厂，利用机械厂的土地兴建了近5万平方米的大型现代化印刷厂房，并引进了具有世界先进水平的印刷设备。于2007年11月16日建成运行。印务中心除了承担广西日报社的各报刊印刷任务外，还代印、承印各种报刊达50多种，报刊日均印量300多万开张，年印量超过11亿对开张。这个数字在西部12个省、自治区、直辖市省级党报的报刊印刷数量中名列前茅。同时还与企业合作，承接利润水平较高的商务印刷。为了解决茅桥机械厂原有职工的去留问题，广西日报社还与娃哈哈纯净水公司合作，在印务中心内建成了纯净水生产线，既为社会解决了就业，也为报社增加了又一个利润增长点。
李启瑞说：“印务中心的建立，不仅解决了广西日报社面临的印刷瓶颈问题，而且通过商业印刷的产业拓展，开拓了广西日报社新的发展空间，标志着广西日报社的发展进入了一个新的里程。”
而《南宁晚报》从2005年改版以来，经过理性思考和几年努力，也正在慢慢恢复元气。南宁日报社社长梁繁峰说：“2005年《南宁日报》和《南宁晚报》定位的明晰是我们发展的一个重大机遇，又是晚报，又是机关报，很难做到多方都兼顾，必须有一张报纸竞争市场。定位、结构明确后，2005年起报社就重新恢复了活力。在经营上，加大了改革力度。《南宁日报》和《南宁晚报》广告收入都有所提升，2007年已经突破4000万，计划今年突破5000万元；而在2001年时，广告收入都在2000万元以下。”
但现在南宁日报社也存在印力不足的问题，由于1997年兴建的报业大楼并没有给印刷厂留下多少空间，甚至连纸张都只能存放在别处，印刷时临时运来；所使用的两台印刷机都是1997、1998年购置的，印刷速度较慢，已跟不上报纸出版的节奏。梁繁峰说：“如果要提高印力，必须搬出去。”在2006年，南宁市委决定将这栋报业大楼转让出去，在南宁郊区划了一百多亩土地兴建新的报业基地。现在土地正在清整之中，预计搬出去后，报社将利用转让大楼的1.2亿元资金还清巨额欠债，并获得发展所急需的资金投入。
在采访中，南宁日报社的报人们从上到下都对报社发展充满希冀，梁繁峰说：“现在南宁报业市场上，我们与竞争对手之间，广告收入方面差距很大，这种结构并不是一个很合理的形态，要打破这个形态，就需要我们做好自己的事情，继续深化改革，加快发展，才能改变这种状况”。“现在南宁日报社的广告每年都以15%的速度递增。未来5年对南宁日报社是一个非常关键的时期，南宁日报社在新闻源、读者资源等方面都有相对优势，希望在5年后，南宁日报社的广告收入能突破1亿元，这样的报业结构才算得上合理。只要我们继续努力，这个目标就一定能实现。”
但是在另外一些广西报人看来，一城一报、赢家通吃才是报业竞争的最终结局，也是合理形态，他们过去、现在和未来也都在为赢得、保持这种形态而努力。
究竟最后会形成一个怎样的竞争局面，怎样才是报业竞争的合理结构，争论也许没有太多意义，广西报业的未来会告诉我们。
