一、 形形色色的报刊
19世纪以前，中国没有近代意义上的报纸，唯一合法的所谓报纸是渊源久远、历代相承的邸报，或曰京报，主要刊登皇帝诏书、皇室动态、官员任免升黜等事项，阅读对象主要限于统治阶级中上层。所以，邸报称不上大众传播媒介。鸦片战争以前，传教士马礼逊等在澳门、广州等地编辑、出版中外文报刊，近代意义上的报纸开始在中国出现。五口通商以后，上海开始有报纸，随后迅速发展，品种和发行量均居全国之首。
晚清上海报刊，可以分为以下三个阶段：
(一)发轫期(1850-1872)。1850年《北华捷报》发刊，标志着上海报纸的开端。1857年，《六合丛谈》创刊，标志着上海中文期刊的开始。1861年，《上海新报》问世，标志着中文报纸的开始。1872年《申报》问世以前的二十多年中，西文、中文报纸、期刊出过多种，但因其读者范围主要限于寓沪外侨和少数文化人当中，与一般市民关系不是很大，所以，我们称这一时期为上海报刊发轫期。
(二)成型期(1872-1895)。1872年4月30日，《申报》创刊，标志着上海报纸历史新阶段的开始。《申报》紧贴上海社会，在市民中影响广泛。晚其二十年问世的《新闻报》，风格亦类似。两报奠定了上海报纸的基本模式。上海人习称报纸为“申报纸”，正说明了《申报》在上海报纸历史上的象征意义。1874年《万国公报》的出版，奠定了此后综合性期刊的基本模式。1884年《点石斋画报》创刊，奠定了以后近三十年中上海画报的基本模式。
(三)发展期(1896-1911)。《马关条约》签订以后，空前的民族危机刺激了救亡运动的高涨，维新人士开始自办报刊，上海为其主要阵地。1896年创办的《时务报》，是上海此类报纸之滥觞，也是全国维新报刊的蓝本。此后，上海国人自办的报纸、期刊风起云涌，蔚为大观。
晚清上海的报刊有三大特点。第一，历史悠久。第一份英文报纸，始于1850年；第一份中文报纸，始于1861年；第一份中文杂志，始于1857年。这在全国名列前茅。第二，品种繁多。语种方面，除了中文，英、日、法、德、葡、俄等多种外文均有。中文报刊有460种，外文报刊有54种，在全国均排名榜首。品种方面，有综合性的，有专业性的；有政府办的，有私人办的；有世俗的，有宗教的。各个不同历史时期、不同政治、文化派别，在上海几乎都有刊物。就专业性而言，举凡政治、经济、军事、文化、教育、宗教等各门各类，几乎都有专门刊物或报纸。第三，全国意识。上海有些报刊是纯地方性的，更多的是全国性的。《万国公报》、《时务报》、《外交报》、《东方杂志》等，从报名到内容，视野都在全国乃至世界，并不限于上海。这是上海作为中国文化中心、政治重镇的反映。
外文报刊首开风气
晚清上海报刊，以文种而论，主要可分外文与中文两类。当然，在外文中，有西文与日文之别。西文中，有英、法、德等文之别。
上海西文报刊就全国范围而言，数量最多，品种最繁，据统计，1911年以前，在中国境内共出版过136种外文报刊，其中54种由上海出版，占39.7%。54种中，英文34种，法文10种，德文3种，日文7种[1]。在全国影响最大的英、法、德文报纸，均在上海出版，如《北华捷报》、《字林西报》、《中法新汇报》、《德文新报》等。
上海出版最早的报纸是《北华捷报》，1850年8月3日由英人奚安门(Henry Shearman)创办，周刊。1864年7月1日，由于需要刊载的信息日多，报馆另出日报《字林西报》(North China Daily News)，《北华捷报》乃成为《字林西报》的每周增刊。报馆初设汉口路，1901年迁外滩17号。奚安门原是英国一个拍卖商，来上海后，认为在这里办报可以有所作为，于是购买机器，创办了这份报纸。他在创刊号上发表《致读者书》，揭明宗旨：上海开埠已有六年，在不到五年的时间，已成亚洲第四大港，在上海创办一个报刊的时机已经来临，这有利于上海的经济发展，有利于大英帝国乃至整个世界对上海的重视。奚安门并非报人出身，自撰稿件也不多，但他善于组稿，使上海外侨中的社会名流、传教士、学者都乐为撰稿人。他于1856年3月22日在上海逝世后，报纸编务由史密司(J.Mackrill Smith)、康普东(Charles Spencer Compton)、马诗门(Samuel Mossman)等相继负责。
《北华捷报》与《字林西报》，均以报道上海外侨所关心的消息为主，包括国际新闻、中国新闻、内地通信、上海地区新闻、外侨生活、租界要事等，常对中外关系、中国政局及国内重大事件发表意见，对太平天国起义、小刀会起义、洋务运动、戊戌维新、起义军攻占江南制造局等事件报道尤多。其本埠新闻专门报道上海发生的重大社会新闻。它信息来源广泛，除了采用西方通讯社消息外，还聘请著名外籍人士，内地教会人士为通讯员、访事员。曾出版十几种增刊、纪念刊、特刊和附刊，其中《字林行名薄》、《北华捷报·商情报告》(1867年)对研究晚清上海社会、经济很有价值。《字林西报》直至1951年停刊，历时一个世纪，是上海也是整个中国历时最久、影响最大的英文报纸。
《北华捷报》创办的那一年，上海只有220个外国人，英租界规模还不算大。此后几年，因太平天国和小刀会起义，租界人口大增，英租界房地产及各种生意空前繁荣，吸引着越来越多的西方人来此地淘金，到1865年，上海已有2757名外国人。供外侨阅读的西文报纸也有了四份，全是英国人办的。其中，《上海每日时报》，1861年9月15日创刊，天孙洋行出版，英人威脱(Wynter)主办，办事处设在界路（今河南路），史密斯(J.M.Smith)任主笔，内容有贸易、商业和市场消息，为商业性报纸。1862年馆主因债务问题离开上海，报纸于4月停刊。《祺祥英字新报》，1862年由怡和洋行创办，日报，曾在香港办报的英人琼司 (Treasure Jones)任主笔，在六十年代的上海外侨中很有影响，1869年12月因经费拮据而停刊。《中国之友》，先前在香港、广州出版，1863年1月迁到上海，笪润特(William Tarrant)主编，五年后报纸所有权转让给琼司。
