尽管“数字报业”的概念已经推出很久，尽管已经有很多报社在以各种方式实践着“数字报业”，但至今，关于“数字报业”的定义却是空白的。近一年多来的行业会议，焦点话题无一例外地聚集在“数字报业”，但究竟什么是数字报业，数字报业对报社出版、经营、管理上的具体改变表现在哪些方面，却是众说纷纭、莫衷一是。
将数字报业的定义放置一边，先看看数字报业与传统报业的不同之处。数字报业带来的两个最大改变：出版形态的改变和发行形态的改变。出版形态的改变，表现在内容载体突破了单一的纸媒形式；发行形态的改变，表现在发行业务重心从介质销售（报纸）演变为内容销售。与这两个改变相伴随的，报社传统的管理、广告经营等业务运营模式，也会改变。
因此，从宏观角度看，数字报业对报社带来的绝不是单一业务的改变，而是包括了内容生产、业务运营、决策管理等诸多方面，甚至包括组织架构和管理机制。而从微观上看，数字报业能落地生根的，首先会是新的内容载体，不管是网站，还是各种新型阅读设备。
所以，讨论什么是新媒体，报社应该发展哪种新媒体，如何建立某种新媒体的运营及赢利模式，自然也就成了报社领导关心的话题。
但是，我们很难对新媒体的形态穷其尽，而且，随着信息、通信、网络技术的发展，新的媒体形态可能会不断涌现。倘若针对每一种新的载体形态，我们都要单独去研究并建立一种新的出版、发行、经营模式，可能就会违背新媒体需要“边际投入成本最低”才能发展、赢利的最根本规律。毕竟，新媒体不同报纸，它不具备资源和渠道的垄断能力，也就不具备高成本投入下的必然赢利能力。
实现对新媒体的“边际投入成本最低”，肯定要对新媒体内部产业链中各个环节加以技术性改造。而改造的起始点，主要集中在内容生产的三个方面：一是开放内容资源的最大共享；二是使用开放且符合标准的技术来管理内容；三是建立面向不同载体的快速制作和发布技术。
各报社对自己属下媒体的管理机制不尽相同，在采用分灶吃饭的管理机制下，平面媒体是不情愿把自己的内容无偿地分享给新媒体的。报社需要首先建立内部新闻“有偿”转让的机制，再通过技术手段，去扫除内容资源共享的障碍，实现大编辑平台的作业方式。打通各采编内容库之间的壁障，实现内容共享，难点不在于技术手段，而在于管理机制。
打破共享壁垒后，还有一道障碍需要破除，那就是要统一内容管理的技术标准，要用开放的、符合国际标准的、能同时满足不同媒体版式加工需要的技术，来管理内容。否则，内容共享只做到了一半，另一半就会被分段打包的封闭式技术挡在了门外。绝大多数报社网站，需要从报纸PS 版面一步步反解，再生成网站需要的新闻条目、电子报纸，就是最好的例证。
在上述两点完成之后，建立面向不同载体的快速制作和发布技术，就成了数字报业形态下内容生产的关键工作。由于不同载体的内容、版式、内容的表现形式不同，试图实现“一次制作多次发布”的一劳永逸，是有点太理想化的。因此，对不同载体，在基于原内容无障碍共享前提下，通过模板技术和数据库排版技术，来实现最少人力、最高效率的制作和发布，是比较现实的，也是数字报业之路必须的。
综上，从一个技术工作者的角度看，无论数字报业概念下有多少种新媒体，无论针对这些新媒体会产生多少种运营模式、管理机制的创新，发展数字报业的根本只有一个：最小投入，才能最大收入。因此，对推动一种新媒体形态而言，首要考虑如何降低其投入成本，才是根本。
