受新兴媒体和经济衰退的双重冲击，欧美报业惨淡经营，多家报业集团近期申请破产，一些报纸则无奈放弃印刷版而专攻网络发行。面对危机，不少媒体开始加速转变收益模式。美国《纽约时报》宣布从明年起对其网络版收费，《今日美国报》网络版则在去年夏天即已推行有偿化。传媒大亨默多克也宣称，今年年中之前，将对新闻集团旗下的知名报纸网站试行收费。不久前一项调查显示，超过半数的北美报纸有意于网络版收费。
一股新的报纸网络版收费热潮在涌动，新闻“免费午餐”的时代正在终结吗？
仍然是纸媒与网媒之间的纠结。有了网络，报纸变得更“快”更“广”，受众阅读渠道增加了，报道影响力扩大了。与此同时，网络则凭借报纸在内容供应、品牌培植等方面的慷慨无私而愈加兴旺。于是，渐领风骚的网络开始“无情”挤占报纸空间，近几年来报纸读者迅速流失，经济收益大幅下挫。有调查显示，由于很容易在网上找到各种新闻内容，22%的美国网民已不再订阅任何报纸。
面对免费阅读的网络，有偿订阅的报纸陷入尴尬：不上网，不被转载，就不符合受众新的信息接受习惯，影响力也就大大下降；而上了网，很多读者就自然放弃订阅印刷版，且当前网络转载及网络广告的收益又相对有限，报纸等于为他人做嫁衣。美国著名报业专家阿兰·穆特称，上世纪90年代多数报纸对其网站实施的免费政策是报业的“原罪”。
由此，这次报纸网络版收费行动被喻为一次集体的突围和自救，体现了报业维护版权、增加网上收入的决心，也显现作为内容供应商的信心。毕竟，在新闻爆炸的网络空间，受众对收费内容的要求会变得更高，这也将激发报纸进一步提高质量。此外，报业还有占领未来新兴技术市场的战略考量。当越来越多的受众通过手机、电子阅读器等终端方式接收信息时，原创内容的供应将是一个巨大的市场，报业不能错过这班车。
当然，并不是所有的人对此抱持乐观。英国《卫报》总编辑拉斯布里杰激烈地批评这种收费行动是“自取灭亡”，“树起一道‘收费墙’，你将把你的新闻业与世界切割开”。收费面临的最大现实问题就在于，人们已经习惯了一个免费的网络环境，如果你的报纸网站收费，很多受众会自然流转到其他网站；即使所有的报纸网站都实施收费，仍然有大量的门户网站在提供免费的新闻。专家还担心，如果读者流失，网站点击率下降，网络广告也将随之减少，在线订阅获取的收入很可能无法弥补广告收益的损失。
收费还是不收费，是个两难的问题，《纽约时报》和新闻集团旗下报纸都曾有过反复的尝试。报纸及其网站究竟应遵循怎样的转型路径和盈利模式，人们仍在寻找答案。不过，可以确定的一点是，要让读者心甘情愿地掏腰包，一定得提供他们认为真正有价值的东西，优质、独家的内容才永远为王。
